A Zona Norte se identifica com a localização e a utilização da supervia, parte do metrô, corredores de passagem para o centro, lugares centrais como praça da bandeira, sua ocupação cresceu muito com a ocupação e novas construções pelos bairros, assim como as ocupações de comunidades periféricas aos bairros nos morros e regiões mais pobres.
No século XVIII, na atual zona norte se cultivava na região, principalmente, a cana-de-açúcar, frutas, e hortaliças, tornando-se a maior área fornecedora da cidade, destas plantações. Os escoamentos eram feitos, por vias terrestres, e fluviais. Sendo feitos, principalmente, pela antiga Estrada Real de Santa Cruz, e pelos rios Pavuna e Meriti, através do extinto Porto de Irajá. A grande atividade mercantil na região, deu origem a bairros da zona norte, como Madureira, Pavuna, Anchieta,entre outros.
Destaques na Zona Norte
Temos o bairro da Tijuca que se destaca onde temos a Floresta da Tijuca, o Horto das Palmeiras, a Igreja da Penha, a Igreja de São Sebastião dos Capuchinhos, Quinta da Boa Vista com o Jardim Zoológico, o Estádio do Maracanã, o Estádio Gilberto Cardoso, muito conhecido como Maracanãzinho, o estádio Olímpico Engenhão, parque de Madureira, entre outros destaques .
Regiões Administrativas da zona norte:
Em torno de doze estão na zona norte: Anchieta (XXII), Complexo do Alemão (XXIX), Inhaúma (XII), Irajá (XIV), Jacarezinho (XXVIII), Madureira (XV), Maré (XXX), Méier (XIII), Pavuna (XXV), Penha (XI), Ramos (X) e Vigário Geral (XXXI).